中年以降の肩の痛みといえば「四十肩（五十肩）」。
この四十肩は何故か世間では、「放置していればそのうち治る」という誤った認識を持っている人がかなり多くいます。
軽症の人は時間が経過すると徐々に良くなる場合もありますが、肩が痛くなっても「そのうち良くなる」と思って放置し、症状が悪化し、肩が動かなくなってしまう人も少なくありません。
病院に行くのを躊躇してしまった結果、肩の関節が硬くなり不自由な生活を長い期間過ごさなければいけないなんて事にならないように、四十肩の対処法についてきちんと知っておきましょう。
この記事では、四十肩の原因や経過、治療の考え方などについて詳しく解説していきます。
目次
四十肩の原因と症状は？
まずは四十肩について詳しく知りましょう。
四十肩の原因は肩関節を構成している組織の炎症が痛みの原因ではあるのですが、実はいまだハッキリとは分かっていない事もあります。
四十肩の正式な病名は「肩関節周囲炎」という病名になります。
肩関節の周囲の組織に炎症があるという文字通りの原因です。
この炎症の原因に関しては、普段の姿勢が悪い事や肩甲骨の動きが悪かったり、肩関節を取り巻く筋肉が硬くなっていて、肩を動かす際に組織同士が擦れあうストレスがかかる事によって起こります。
この四十肩の一番厄介な所は、重度の可動域制限を伴ってしまう場合がある事。
拘縮肩（こうしゅくかた）と言われる状態になると、腕が９０°（肩の高さ）までも挙げられなくなったり、背中の方や反対の肩まで手を持っていけなくなったりしてしまいます。
この状態になってしまうと治療期間がかなり長くかかってしまう人が多いです。
この拘縮肩という状態は、肩周囲の筋肉や靭帯、関節包といった様々な組織が全体的に硬くなってしまいます。
この硬くなってしまった状態を別名「凍結肩（とうけつかた）」とも呼びます。
まるで肩が凍結してしまったかのような関節の硬さになってしまうため、そのような名前が付けられています。
このような「凍結肩」にまでなる程の原因がまだハッキリとは解明されていません。
しかし、この凍結肩になった人達の治癒過程はほとんど同じ経過を辿ります。
凍結肩の治癒過程は？
凍結肩の治癒過程は主に３つに分けられます。
・急性期（炎症期）
この時期はとにかく痛みが強い時期になります。
少しでも動かすと痛かったり、炎症が強い場合は何もしていなくても痛みを訴える場合（安静時痛）もあります。
動かすのも痛いし、夜に寝ようとしても痛くて眠れない事や寝ても痛みですぐに起きてしまう（夜間痛）事も多いです。
一番つらい時期になり、この急性期から拘縮期に向かっていくにつれ、痛みと肩の動きが制限され可動域制限が起こります。
安静時痛や夜間時痛がなくなったら次のステージに進んだと思って良いでしょう。
・拘縮期
急性期が終わると痛みはだいぶ落ち着きますが、肩の動きの制限が出てしまいます。
重度の凍結肩では、全ての方向に動きの制限が出て、日常生活では着替えや入浴時の洗髪動作などが難しくなります。
この時期は安静時痛や夜間痛は落ち着いて、肩を動かすと痛みが出たり、痛みはないが肩が固まって動かせないという状態になります。
・回復期
肩の動きが固まってしまい、痛みを感じる事が少なくなり、落ち着いたらやっと回復期という段階に入ります。
徐々に肩の動きの制限が取れていき、動かせる範囲が広がります。
肩の動きが回復してくる時期ですが、日常生活に支障がなく元に近い状態までに回復するには長い期間がかかる事が多いです（個人差はありますが、おおよそ半年～１年以上）。
この凍結肩は保存療法（注射や薬、リハビリなど）が選択される場合が多いのですが、次の項目で治療方法をみていきましょう。
四十肩の治療法
重度の凍結肩では関節受動術（かんせつじゅどうじゅつ）という手術が選択される場合もありますが、いきなり手術を勧められる事はほとんどないでしょう。
ほとんどの場合は、まず保存療法が選択されます。
この保存療法は先ほどの治癒過程で説明した時期によって対応が異なってきます。
・急性期（炎症期）
この時期はとにかく痛みを早く落ち着かせる事が目標です。
炎症を早く引かせるために注射や痛み止めの薬が処方されます。
日常生活で気をつけて欲しい事は、肩関節の安静です。
痛みが極力でないように工夫して生活する事が勧められます。
リハビリでは痛みが出にくい肩の位置を教えたり（ポジショニング指導）硬くなった肩周囲の筋肉の緊張を緩和させるようなマッサージや運動が行われます。
・拘縮期
痛みが落ち着いてきたら、肩の動きが制限される範囲を最小限に抑える事が目的になります。
痛みのない範囲をしっかり動かしたり、肩周囲の筋肉を軽く収縮させて筋肉の緊張を軽減するような運動が効果的です。
リハビリでは肩以外の関節（肋骨や背骨、骨盤など）も動かしたりして肩関節と協調して打動きやすくする事が行われたりもします。
・回復期
肩の拘縮期を過ぎたら、少しずつ肩の動きも回復してくる時期になりますので、ストレッチなども併用しながら組織の柔軟性や伸張性を改善させていく時期になります。
積極的に自宅での運動などに取り組んでもらうと回復は早くなります。
あまり無理に動かし過ぎると再び炎症が起こってしまうなんて事もありますので、無理矢理動かすのは注意しましょう。
それでは最後に今回の内容をまとめていきましょう。
まとめ
四十肩（五十肩）は正式には肩関節周囲炎といい、肩の動きが制限されてしまう拘縮肩（凍結肩）という状態に移行する場合があります。
治癒過程は急性期→拘縮期→回復期という段階に分けられ、段階別に対応が変わります。
まずは痛みの鎮静化が先決で、痛みが落ち着いたら徐々に肩の動きの制限を改善していくような運動を行っていきます。
関節の動きの制限が重度なほど治療期間は長くなってしまいます。
早めに治療を開始した方が結果的に治療期間の短縮になるので、肩の痛みが出始めたら様子をみるより近くの整形外科に相談した方が良いでしょう。
